Conforme essas ondas tropicais se movem, elas levantam nuvens de poeira e areia no ar. E, à medida que essa poeira se acumula, ela forma uma massa de ar muito seca, empoeirada e quente com 2 a 2,5 milhas de espessura, conhecida como Camada de Ar do Saara.
Como essa ‘Camada’, que fica cerca de uma milha acima da superfície do deserto, pode se estender de 5.000 a 20.000 pés na atmosfera, está na posição perfeita para ser varrido para o mar pelos ventos alísios que sopram de leste a oeste da Terra, que existem em níveis semelhantes altitudes.
Os surtos da Camada de Ar do Saara tendem a durar um ou dois dias, depois se acomodam e se agitam novamente, dando origem a uma série de plumas de poeira que viajam para o oeste em direção aos Estados Unidos a cada três a cinco dias durante os meses de pico de SAL de junho e agosto.
No entanto, em junho de 2020, uma pluma de poeira histórica causou emissões contínuas de poeira por 4 dias. A pluma de longa duração era excepcionalmente grande: mediu uma distância de 5.000 milhas do continente africano ao Golfo do México, era aproximadamente do tamanho dos Estados Unidos.
Propriedades
A poeira do Saara é composta de vários minerais, incluindo silicatos como o quartzo (SiO 2). Além dos silicatos, os componentes mais abundantes são os minerais argilosos (caulinita e ilita); carbonatos, como calcita (CaCO 3); óxidos de ferro, como hematita (Fe 2 O 3 ); sais; e fosfatos. Aliás, são os óxidos de ferro que conferem à poeira do Saara seu tom ocre.
Descendo de rochas anteriores, esses sedimentos minerais variam em tamanho de grãos grandes e grossos medindo mais de 10 mícrons de diâmetro (PM10 e maiores) a grãos finos medindo menos de 2,5 mícrons de diâmetro (PM2,5 e menores).
De acordo com um artigo da revista Epidemiology, 99,5% dos aerossóis de poeira que chegam ao Atlântico ocidental são do tipo ultrafino; as partículas maiores são “peneiradas” pela gravidade no início da jornada de 2.000 a 6.000 milhas.
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